Nitrato de plomo

El nitrato de plomo, es un compuesto inorgánico de plomo y ácido nítrico; cuyo aspecto es el de un cristal incoloro o un polvo blanco. Además, se caracteriza por ser soluble en el agua y no inflamable.

Este compuesto químico ha sido producido desde la edad media, y aunque el proceso de creación es sencillo, se produjo en pequeñas escalas. Hasta que, en XIX fue desarrollado en grandes cantidades.

Nitrato de plomo

Su origen proviene de la edad media, periodo histórico que es comprendido como el auge de la civilización moderna; debido a las diversas transiciones, económicas, sociales, políticas y culturales.

En este periodo, se produjo en una pequeña escala esta sustancia química; con el fin de ser una base para la producción de pigmentos y otros compuestos de plomo similares.

Hasta que en el siglo XV fue sintetizado por  Andreas Libavius, quien fue un notable medico y químico alemán de esa época; este hombre logró escribir al menos unas cuarenta obras acerca de física, química, teología, medicina y poesía. Pero su obra más notable fue, el libro sistemático de química «alchemia».

Características del nitrato de plomo

El nitrato de plomo cuya formula química es Pb(NO3)2, es un compuesto inorgánico que se deriva de la combinación del plomo, el nitrógeno y el oxígeno. Es un sólido cristalino blanco muy soluble, al contacto con el agua. Además se le conoce como «nitrato plumboso», ya que el plomo se encuentra en  su estado de oxidación más baja.

Posee un peso molecular de 331 g/mol, también tiene una densidad 4,53 g/cm³, este compuesto químico puede alcanzar el punto de fusión a los 470 °C.

Propiedades químicas

Este compuesto reacciona fuertemente, con materiales combustibles y reductores; y aunque no es combustible, tiene la capacidad de acelerar el quemado de materiales que son inflamables. Debido que al calentarse se descompone en óxido de plomo  y dióxido de nitrógeno. Debido a esta propiedad, el nitrato de plomo puede ser aplicado en la creación de fuegos artificiales.

Otra propiedad de este compuesto es la disolución, convirtiéndolo en el único compuesto de plomo soluble en el agua.

¿Cómo se obtiene Nitrato de plomo?

Se obtiene, a partir del Pb metálico por disolución en HNO3 (ácido nítrico), el proceso comienza tomando 3.5 g de Pb y después se colocan en un matraz de 100 ml. Después se le agrega 8 ml de HNO3 concentrado,  disuelto en el doble de agua.

En la punta del matraz,  se coloca un refrigerante y luego se calienta de manera suave para disipar por completo el plomo. Después de haber culminado la reacción, la disolución es filtrada en un embudo cónico;  lavando con 20 ml de agua el matraz de reacción y el filtro.

Luego que se obtiene el sólido cristalino, es separado por filtración en un embudo Büchner; para luego ser lavado con 3 ml de agua a 0 °C. Y así se obtiene el nitrato de plomo por disolución en HNO3 concentrado.

¿Para qué sirve el nitrato de plomo?

El nitrato de plomo posee una naturalidad peligrosa, así que las industrias químicas optan por medidas alternativas que remplacen su aplicación. Sin embargo, posee una gran cantidad de aplicaciones; de las cuales destacan:

• Estabilizador térmico para nylon.
• Estabilizador térmico para poliéteres.
• Como recubrimiento de las películas fototermograficas.
• Rodenticidas y pesticidas.
• Fabricación de cerillas.
• Fabricación de explosivos especiales.
• Pigmentos de color.
• Coloración e impresión en tejidos.
• Además,  unos de los principales usos de este compuesto es ayudar a aumentar la extracción del oro. Ya que ayuda activar al zinc a alcanzar la reacción de precipitación.

Además, con la mezcla de nitrato de plomo y el yoduro de potasio;  se logra obtener un precipitado de yoduro de plomo, normalmente de un color amarillo intenso. Y luego, se calienta el recipiente donde se realizó la reacción anterior; el precipitado se disuelve  y después de enfriarse se convierte escamas brillantes llamadas la lluvia de oro

Riesgos para la salud

El mayor peligro que  acarrea este compuesto, es su toxicidad. Ya que su ingestión puede llevar al saturnismo (intoxicación por plomo) los síntomas que se pueden presentar son:

• Disfunciones intestinales.
• Dolores abdominales fuertes.
• Perdida del apetito.
• Nauseas.
• Vómitos.
• Calambres.
• Y si la exposición es de gran magnitud, puede llegar a provocar daños severos.

Por tal motivo, se deben tomar en cuenta las medidas de seguridad necesarias; antes de llevar a cabo cualquier actividad de reacción química con el nitrato de plomo.

Almacenamiento

Antes de manipular un compuesto tan tóxico, como lo es el nitrato de plomo; se deben tomar en cuenta las medidas seguridad adecuadas para poder realizar esta acción. Las principales medidas seguridad al momento del almacenamiento son:

• Desempolvar de manera cuidadosa, protegiendo siempre las fosas nasales.
• Asegurarse de que haya una buena ventilación, de lo contrario el riesgo de intoxicación es elevado.
• Al momento de abrir el contenedor, se debe hacer con cuidado y llevando a cabo esta acción con guantes de seguridad; para poder evitar cualquier tipo de contacto.
• Y por último siempre se debe cerrar herméticamente el recipiente.

Equipo de seguridad

Cuando se pretenda manipular un compuesto tan tóxico, como el nitrato de plomo; se debe adquirir el equipo de seguridad necesario. Los cuales son:

• Guantes y ropa adecuada, para poder evitar el contacto con el nitrato de plomo. Aunque este compuesto no irrita la piel, el riesgo de intoxicación es alto.
• Lentes, para poder tener una mejor protección ocular y así evitar cualquier contacto con los ojos.
• Tapabocas, este es uno de los equipos de seguridad más importantes; debido a que este compuesto es altamente venenoso.
• Y por último medidas contra incendio, ya que el nitrato de plomo puede acelerar cualquier sustancia inflamable.

El nitrato de plomo

Este compuesto a pesar de presentar un riesgo nocivo para la salud, ha servido de base para conseguir, diferentes productos como estabilizantes térmicos, pesticidas, recubrimientos de películas fototermográficas etc.

Por otra parte su colaboración, como auxiliar del zinc en la obtención del oro lo hace muy usado por la industria minera. Pero aun así, se deben tomar en cuenta las medidas necesarias de seguridad para evitar cualquier lesión grave.

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